 vete mai visto una cometa? Non credo, anche perché l’ultima  si è vista nel 1986. Sapete cos’è una cometa? Le comete sono particolari corpi celesti che si muovono intorno al Sole con un’orbita ellittica e sono costituite da un nucleo centrale lungo alcuni chilometri!!!! Questo nucleo è avvolto da un involucro fatto di sostanze a bassa temperatura, come il ghiaccio o alcuni gas. Il nucleo, se si avvicina al Sole, si riscalda, lasciando evaporare le sostanze di cui è composto e perdendo le polveri che danno origine ad una “chioma” luminosa.
Quest’ultima lascia dietro di sé una scia luminosa che viene chiamata “coda della cometa” e che talvolta raggiunge la lunghezza di milioni di chilometri. Spesso le comete perdono i loro gas gradualmente e mantengono il nucleo roccioso, a questo punto diventano asteroidi. La cometa più famosa è quella di Halley che, dal 233 a. C., passa ogni 76 anni, ritornerà nel 2062 (dato che è passata l’ultima volta nell’86). Lo studio delle comete è importante perché forniscono indicazioni sul sistema solare importantissime per gli astronomi. La parola “cometa” deriva dal latino “coma” che significa “chioma”. Nell’antichità le comete erano considerate dalle prime comunità cristiane segni premonitori di eventi straordinari e si dice che sia stata una cometa ad accompagnare Maria e Giuseppe nella grotta dove nacque Gesù. In seguito il passaggio di una cometa è passato ad indicare eventi catastrofici, infatti si credeva che nel 79 a.C. una avesse preannunciato l’eruzione del Vesuvio, che distrusse Pompei; nel 1665 una cometa apparve a Londra mentre la città era colpita da un’epidemia e nel 1835 il suo passaggio fu associato a molte disgrazie accadute nello stesso anno. Napoleone era addirittura convinto che il passaggio di una cometa, nel 1769, avesse voluto annunciare la sua nascita. Per ora possiamo solo aspettare il 2062 per vedere quale novità ci porterà il ritorno della cometa di Halley.
 rica Graziani I E
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